La réserve héréditaire est une part minimale du patrimoine que la loi garantit aux héritiers dits « réservataires », principalement les enfants. Elle vise à protéger ces derniers contre une exclusion totale de la succession. En présence d’un ou plusieurs enfants, une fraction du patrimoine leur est obligatoirement attribuée : la moitié pour un enfant, les deux tiers à partager entre deux enfants, et les trois quarts à répartir entre trois enfants ou plus. Le reste constitue la quotité disponible, librement transmissible à d’autres bénéficiaires (conjoint, ami, association…).
En l’absence d’enfants, le conjoint survivant peut être réservataire dans certaines situations. La réserve s’impose même en cas de testament ou de donation : si elle est atteinte, les enfants peuvent exercer une action en réduction pour récupérer leur part. Ce mécanisme est particulièrement important dans les familles recomposées ou en cas de libéralités excessives.
